Attirer les pollinisateurs au jardin : abeilles, bourdons, papillons et plantes mellifères

Nos précédentes leçons de biodiversité regardaient le jardin d’en haut, à hauteur d’oiseau. Celle-ci descend d’un étage, à hauteur d’insecte — là où se joue, sans bruit, la condition de tout le reste. Car les pollinisateurs sont la fondation sur laquelle repose l’édifice : sans eux, les fleurs ne fructifient pas, les graines manquent, et l’oiseau qui s’en nourrit disparaît à son tour. Le chiffre donne le vertige : selon l’évaluation de l’IPBES sur les pollinisateurs, la pollinisation et la production alimentaire (2016), près de 90 % des plantes à fleurs sauvages dépendent, au moins en partie, d’un pollinisateur animal, et près de 75 % des espèces cultivées dans le monde voient leur production dépendre, à des degrés divers, de cette pollinisation animale. Un jardin qui accueille les abeilles, les bourdons et les papillons ne fait donc pas qu’embellir : il répare un maillon.

Et ce maillon est en train de céder. Hallmann et al. (2017, PLOS ONE — https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0185809), qui ont suivi pendant vingt-sept ans (1989-2016) soixante-trois réserves naturelles allemandes, y ont mesuré une chute de 76 % de la biomasse des insectes volants (82 % en plein été), soit 2,8 % par an. L’IPBES, dans son rapport global de 2019, estime qu’« environ 10 % des espèces d’insectes sont menacées d’extinction ». C’est dans ce contexte que chaque jardin compte : non comme un geste symbolique, mais comme un refuge d’appoint pour des populations qui s’effondrent.

Les bourdons (genre Bombus) compensent ce que l’abeille ne peut pas faire, et c’est pour cela qu’ils sont irremplaçables. On les reconnaît à leur silhouette trapue et à leur importante pilosité. Le genre Bombus compte 68 espèces en Europe, dont 46 en France. Insectes sociaux primitifs, leurs reines fondent chaque printemps une colonie neuve qui atteint quelques centaines d’individus (jusqu’à 600 chez Bombus terrestris) avant de disparaître en fin d’été, une fois produites les nouvelles reines qui passeront l’hiver.

Espèces fréquentes France : Bourdon terrestre (Bombus terrestris), Bourdon des pierres (Bombus lapidarius), Bourdon des prés (Bombus pratorum). Déclin sévère : en Belgique, sur une trentaine d’espèces autrefois observées, « 2 ou 3 sont encore relativement communes ».

Restent les abeilles solitaires, les grandes oubliées du jardin alors qu’elles forment l’écrasante majorité du groupe : environ 90 % des espèces d’abeilles sont solitaires. Sur les 20 000 espèces décrites dans le monde, la plupart ne fondent aucune colonie — chaque femelle bâtit et approvisionne son nid pour elle seule.

Pollinisatrices remarquablement efficaces (chaque femelle butine pour son seul couvain). Ne défendent pas de colonie ; dard souvent atrophié, piqûre peu douloureuse et rarement déclenchée. Compatibles avec jardins familiaux fréquentés par enfants et animaux domestiques.

Caractéristique essentielle : 99 % des espèces de lépidoptères sont phytophages au stade larvaire (la chenille se nourrit de végétaux) avec souvent une plante hôte spécifique. Chenille de Vulcain consomme l’ortie ; Machaon (Papilio machaon) la carotte sauvage, le fenouil, l’aneth ; Paon-du-jour l’ortie. Conserver des « mauvaises herbes » (ortie, fenouil sauvage, chardon) est indispensable pour permettre le cycle complet. Déclin : sur 462 espèces de papillons méditerranéens évaluées sur la liste rouge UICN 2016, 19 espèces menacées dont 15 endémiques.

Deux groupes moins attendus complètent le tableau, et les ignorer serait une erreur de débutant. Les syrphes (Syrphidae), ces mouches déguisées en abeilles ou en guêpes reconnaissables à leur vol stationnaire, ne piquent pas et rendent un double service : adultes, ils pollinisent ; larves, ils dévorent les pucerons. Le syrphe ceinturé (Episyrphus balteatus) est le plus commun de nos jardins, et en altitude les diptères prennent même le pas sur les hyménoptères. Les coléoptères floricoles — cétoines (Cetonia, Trichius), longicornes anthophiles — assurent quant à eux une pollinisation très ancienne, restée majoritaire chez les Magnoliaceae.

Lamiaceae : la famille reine — Toutes tolèrent sols pauvres, calcaire et sécheresse estivale.

Asteraceae (Composées) : inflorescence composite de centaines de fleurettes, plate-forme idéale. Pissenlit (Taraxacum officinale) : ressource nectarifère majeure au sortir d’hiver. Tournesol, Cosmos, Bleuet (Centaurea cyanus), Centaurées vivaces (C. jacea, C. scabiosa), Achillée millefeuille, Aster d’automne (Symphyotrichum) — ressource tardive critique septembre-octobre, Topinambour (Helianthus tuberosus).

Rosaceae : arbres fruitiers indispensables pour bourdons fondateurs et abeilles précoces (mars-mai). Ronces et mûriers (Rubus spp.), Cerisier (Prunus avium), prunier, abricotier, amandier, Pommier (Malus domestica), Aubépine (Crataegus monogyna), Sorbier des oiseleurs (Sorbus aucuparia).

Fabaceae (Légumineuses) : double rôle nectarifère/pollinifère et fixatrice d’azote. Trèfle blanc (Trifolium repens), trèfle rouge (T. pratense), sainfoin (Onobrychis viciifolia), luzerne (Medicago sativa), vesce, lotier corniculé, mélilots. Le robinier faux-acacia (Robinia pseudoacacia) donne le miel dit d’acacia, mais c’est une espèce introduite, parfois envahissante.

Boraginaceae : Bourrache (Borago officinalis) — « excellente productrice de nectar » ; probablement la plante annuelle la plus efficace au mètre carré pour pollinisateurs, particulièrement visitée par les bourdons. Vipérine (Echium vulgare) — fréquente sur talus, parmi les plantes les plus mellifères d’Europe. Consoude (Symphytum officinale), Pulmonaire (Pulmonaria officinalis).

Arbres mellifères majeurs : Tilleul (Tilia platyphyllos, T. cordata) — juin-juillet, miel de tilleul prisé ; un grand tilleul mature nourrit des dizaines de colonies. Châtaignier (Castanea sativa) — juin-juillet, miel typé. Saule marsault (Salix caprea) — floraison TRÈS PRÉCOCE (février-mars), ressource pollinifère critique. Érables champêtres (Acer campestre), érable plane.

Tout l’art tient ensuite dans le calendrier : offrir une ressource continue de février à octobre, sans le moindre creux où les insectes se trouveraient à jeun.

Le lierre grimpant (Hedera helix) mérite mention particulière : sa floraison tardive (septembre-novembre) en fait l’une des dernières ressources mellifères de l’année. Il est par ailleurs refuge à oiseaux en hiver (baies maintenues jusqu’au printemps).

Quelques gestes simples achèvent de transformer un jardin en refuge, et le premier est une obligation autant qu’un conseil : zéro pesticide. La loi Labbé (loi n° 2014-110 du 6 février 2014) en interdit l’usage aux particuliers depuis le 1er janvier 2019 ; on lui préfère les méthodes mécaniques, le purin d’ortie ou de prêle. À cela s’ajoutent une fauche tardive — laisser une part de pelouse non tondue jusqu’en juillet pour que pissenlit, trèfle blanc, pâquerette et véronique fleurissent et grainent —, un point d’eau sûr : une soucoupe peu profonde garnie de cailloux et de mousses, où l’insecte boit sans se noyer (à renouveler chaque jour l’été) ; un ou deux mètres carrés de terre nue, sablonneuse et exposée au sud, indispensables aux abeilles terricoles ; des refuges d’hivernage — tas de feuilles, fagots, vieille caisse retournée — pour les papillons hibernants (Vulcain, Petite Tortue, Robert-le-Diable, Citron) et les reines de bourdons ; et une lumière nocturne maîtrisée, la pollution lumineuse réduisant la pollinisation nocturne de jusqu’à 62 % (Knop et al., 2017, Nature). Aucun jardin n’est trop petit : 10 m² bien pensés (lavande, romarin, bourrache, lierre) offrent déjà une ressource notable, le rayon de butinage des abeilles solitaires dépassant rarement 200 m.